home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011193 / 01119930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  88 lines
  1. <text id=93TT0885>
  2. <title>
  3. Jan. 11, 1993: Reviews:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jan. 11, 1993  Megacities                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. TELEVISION, Page 50
  14. Historical Gusher
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD ZOGLIN
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>SHOW: THE PRIZE</l>
  21.     <l>TIME: Jan. 11-14, 9 p.m. on most stations, PBS</l>
  22.     <l>THE BOTTOM LINE: This eight-hour chronicle of the history of oil is TV's equivalent of a great read.</l>
  23. </qt>
  24. <p>     The first thing a layman may be surprised to learn from
  25. The Prize, a new PBS series about the history of oil, is that
  26. the stuff wasn't always around. "Rock oil" was known in the
  27. early 19th century only as a medicine. It wasn't until 1859 that
  28. some Pennsylvania businessmen first extracted it from the
  29. ground and refined it into kerosene. For years, the substance
  30. was used mainly to light lamps. Only with the coming of the
  31. automobile did oil become the most sought-after fuel in the
  32. world. Since then it has been the impetus for great capitalist
  33. enterprises, the object of geopolitical maneuvering, the reason
  34. for wars.
  35. </p>
  36. <p>     And now oil is the subject of a four-night, eight-hour
  37. documentary series on PBS. Based on Daniel Yergin's
  38. Pulitzer-prizewinning book (with Yergin himself serving as
  39. principal commentator), the series uses all the familiar tricks
  40. of the TV historian's trade--old photos and film clips,
  41. offscreen narration combined with onscreen talking heads--to
  42. make the subject come alive. Which it does marvelously: The
  43. Prize is TV's equivalent of a great read.
  44. </p>
  45. <p>     The first episode revolves around two antagonists: John D.
  46. Rockefeller, who built Standard Oil into one of the most
  47. powerful monopolies in the world, and Ida Tarbell, the
  48. muckraking journalist who exposed the unscrupulous tactics by
  49. which he did so. Later the series highlights less celebrated but
  50. equally colorful characters: people like Columbus ("Dad")
  51. Joiner, the Texas wildcatter who sought money by scouring
  52. newspaper obituaries and writing mash notes to wealthy widows,
  53. and Calouste Gulbenkian, the powerful Middle Eastern oil broker
  54. who was reportedly so suspicious that he had two sets of
  55. doctors, one to check up on the other.
  56. </p>
  57. <p>     The Prize lucidly chronicles the recurring cycle of glut
  58. and shortage that has marked oil's history. It brings a fresh
  59. perspective to even the most familiar events. "Oil is the untold
  60. story of World War II," begins one episode--which then tells
  61. that story in rich detail: how higher-octane fuel helped British
  62. planes outmaneuver their German foes during the Battle of
  63. Britain; how gasoline shortages slowed down Rommel and
  64. frustrated Patton; how the fuel situation in Germany near the
  65. war's end was so dire that a newly developed jet had to be toted
  66. onto the runway by cows.
  67. </p>
  68. <p>     Series producer William Cran has assembled a mass of
  69. material with scholarly care and storytelling verve. Each
  70. episode is dramatically built, often starting with one key
  71. event, then working backward and forward from it. The historical
  72. medicine is enlivened with spoonfuls of pop-culture sugar. (In
  73. one old TV ad, Marilyn Monroe urges a gas-station attendant to
  74. "put Royal Triton in Cynthia's little tummy." Cynthia is her
  75. new car.) Not least important is Paul Foss's urgent theme
  76. music, one of the best TV scores since The Civil War.
  77. </p>
  78. <p>     Only in the end, a mushy account of the environmental
  79. movement's challenge to oil's dominance, does the series falter.
  80. Most of the time, The Prize is a gusher of brisk and
  81. illuminating history.
  82. </p>
  83.  
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.